金屬熱處理是機械制造中的重要工藝之一。與其他加工工藝相比,熱處理一般不會改變工件的形狀和整體化學成分,而是通過改變工件內部的微觀組織或工件表面的化學成分,賦予或改善工件的性能。它的特點是提高工件的內在質量,這通常是肉眼看不見的。
為了使金屬零件具有所需的力學、物理和化學性能,除了合理選擇材料和各種成形工藝外,熱處理工藝往往必不可少。鋼是機械工業中應用廣泛的材料。鋼的顯微組織復雜,可以通過熱處理來控制。因此,鋼的熱處理是金屬熱處理的主要內容。此外,鋁、銅、鎂、鈦及其合金也可以通過熱處理改變其機械、物理和化學性能,獲得不同的使用性能。